Le Service d’assistance et d’encadrement de l’exploitation minière artisanale et à petite échelle (SAEMAPE) est décapité. Deux arrêtés signés le 21 octobre à Kinshasa par le ministre des Mines, Louis Kabamba Watum, suspendent simultanément le Directeur Général, Jean-Paul Kapongo Kadiobo, et le Directeur Provincial du Lualaba, Georges Nyembo Kitungwa.
Les deux décisions reposent sur des griefs similaires : des manquements dans la prévention de l’exploitation artisanale illicite au sein de périmètres miniers concédés. L’arrêté visant le Directeur Général cite expressément les provinces du Lualaba et du Haut-Katanga. Celui concernant le responsable provincial s’appuie, lui, sur le rapport préliminaire d’une mission spéciale dépêchée au Lualaba.
Le ministère reproche également aux deux responsables l’installation irrégulière de services percepteurs dans ces concessions. Selon les arrêtés, ces pratiques privent les titulaires de titres miniers de la pleine jouissance de leurs droits et exposent la République aux conséquences des préjudices subis par des tiers.
Les suspensions prennent effet dès la signature des textes. Toutefois, les arrêtés transmis ne précisent ni la durée des mesures ni l’identité d’un éventuel responsable intérimaire, laissant en suspens la question de la continuité de la direction du service, à l’échelle nationale comme dans la province du Lualaba.
Le Lualaba et le Haut-Katanga, au cœur de la ceinture minière du cuivre et du cobalt, sont régulièrement le théâtre de tensions entre exploitants artisanaux et titulaires de concessions industrielles. La décision du ministre des Mines illustre la volonté affichée de l’exécutif de protéger les droits des concessionnaires et de lutter contre les pratiques jugées irrégulières dans ces périmètres.
À ce stade, ni Jean-Paul Kapongo Kadiobo ni Georges Nyembo Kitungwa n’ont réagi publiquement à leur suspension, selon les informations disponibles.
Lualaba Vérité
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